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以太网是目前全球使用最广泛的局域网技术。它成功的原因在于，在过去20年里，其标准一直随着网络的需求不断改进。作为IP网络的一种极具吸引力的解决方案，以太网具有下列关键特性：可扩充性；灵活的部署距离，支持从短程局域网（大约100m）到长距离城域网（40km以上）的各种网络应用；成本低；灵活性和互操作性；易于使用和管理。这些因素使以太网成为4种关键网络的实现技术。
一、以太网的四大应用
1.企业中的吉位以太网
复杂的应用程序以及更强大的PC持续推动网络流量达到新高，并造成关键连接带宽不足。为了提高性能，服务器已配备吉位以太网。在桌面领域，不断下降的价格也在加快吉位以太网的采用，特别是在工作环境趋向于互相协定，通常需要共享大量文件以及有集中应用和多任务的地方更是如此。目前的趋势是：10／100／1000Mbit／s以太网正不断取代10／100Mbit／s以太网（当10／100Mbit／s自适应以太网连接成本接近常规以太网时，更加剧了这种趋势）。Cahners In-Sta曾预计，到2002年中期，全世界50％以上的网卡销售额将来自吉位以太网产品。
2.无线网络
无线以太网连接是以太网的逻辑扩展，有助于实现大范围的“虚拟”企业。以前，无线局域网只受到IT产业本身的关注。但在最近几年，无线网络的效益得到了广泛认可，在更大范围内被公认为移动用户的理想解决方案，成为广大企业用户的“即时基础设施”。分析家认为，随着市场的快速发展，它将进入“全盛时期”。
促使无线网络从垂直市场向主流应用市场发展的原因有这样几个：（1）标准和改善的性能气IEEE 802.11标准自1999年发布以来已成为无线局域网的主要标准。802.11b高速标准目前已被绝大多数无线设备厂商采用，其数据速率达11Mbit／s。早期部署的无线局域网大多选择这一技术，随着无线技术的发展，出现了IEEE 802.11a标准，它能提供更快的数据速率、更远的覆盖距离以及更高的安全性。（2）移动设备扩展。多种新型无线设备能够接入企业网和广域网，包括配置无线网卡的便携式电脑和台式机，带有内置无线设备的PDA和掌上电脑，互联网接入应用和VoIP电话等也扩大了无线以太网解决方案的应用范围。
3.网络存储
快速增长的电子邮件和电子商务导致IP网络数据传输量剧增，这促使数据存储脱离传统的DAS（直接连接存储）模式，演变为网络的一种基础设施，即所谓的SAN（存储区域网络）和NAS（网络连接存储）。根据IDC预计，SAN和NAS在今后几年有望出现快速增长，并占领全球存储系统市场26%的份额。
一种基于以太网并称为isCSI，即互联网SCSI（小型电脑系统接口）或SCSI over IP的新兴技术将为网站、服务提供商、企业和其他组织提供高速、低成本、远程存储的解决方案。iSCSI标准使得构建基于IP的SAN成为可能，传统的SCSI命令和数据传输在TCP／IP层之上的一层执行，而iSCSI数据块流量可以通过以太网协议传输。吉位iSCSI由于结合了SCS1。以太网和TCP/IP等所有目前被广泛采用的技术，所以可最大程度地减少了互操作性问题。
4.城域网中的以太网
吉位以太网向桌面的移植助长了服务器和企业干线对10吉位以太网的需求。10吉位以太网拥有多种高速网络需求的关键特征，如更低的成本、灵活性以及与现有以太网的互操作性，所以成为了城域网的最佳选择。在城域网中实施以太网，可以将以太网的速度和成本优势与光网络的传输距离和可靠性完美结合起来，凭借成本优势、互操作性和向更高性能水平轻松移植的能力，10吉位以太网融入城域网是很自然而然的。
二、以大网技术发展趋势
作为历史最悠久的网络技术之一，以大网技术将继续向前发展。出色的性价比、灵活性和互操作性是其优势，但与大多数技术解决方案一样，成本将是决定其发展速度的重要因素。目前像英特尔公司等这样的在以太网组件处于领先地位的供应商已经在致力于推出卓越性价比特性和优势的新产品和构建模块。这些实力强劲的IT业界巨头的介入，一方面有助于促进以太网技术的快速发展，另一方面，可以凭借其经济实力和规模效应有效地降低产品成本，从而使最终用户受益。
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