1997年，PHP开发小组在原PHP/FI 2.0的基础上，开发出了全新的PHP，并将其置于GNU的条约之下（和LINUX相同），免费让所有人使用和（或）更改解释器源代码。相对于传统的CGI语言，PHP拥有下列超群的特性,我们引述许龙的一篇文章来对此作一初步的了解：

　　一． 易学易用：PHP的语法结构大部分借用了C，JAVA，PERL的好的语法框架，有以上编程经验的开发人员可快速的掌握投入实际使用。在PHP3的程序包中，有极其详尽的安装说明，任何人都可按照说明快速的配置好自己的WEB服务器，甚至可以在PHP3的站点上直接下载已经配置好PHP3模块的WEB服务器。

　　 二． 运行速度快：PHP采用HTML内置标记技术（类似当前流行的ASP，后缀为PHP3），解释程序本身作为WEB服务器的一个模块运行，相当大的提高了运行时的解析速度（目前只支持APACHE WEBSERVER的模块方式，按照PHP开发小组的计划，以后将可把解释程序作为WEB服务器的一个PLUG-IN来运行），从页面表单提交的数据自动成为程序中同表单名的变量，而无需手工赋值。经测试表明，在WEB站点访问量非常大时，PHP的解析速度相当于传统CGI程序的4倍！非常适合大中型站点的应用。

　　三． 跨多个平台：目前PHP3可在WINDOWS，UNIX，LINUX的WEB服务器上正常运行，支持IIS，APACHE等通用WEB服务器，用户更换平台时，无需变换PHP代码，可即拿即用。

　　四． 极其强大的数据库支持：PHP直接为很多数据库提供原本的连接，包括ORACLE，SYBASE，POSTGRES，MYSQL，INFORMIX，DBASE，SOLID，ACCESS等（通过SYBASE-CT驱动，更可高速的访问MICROSOFT SQL SERVER-------两者协议是兼容的）完全支持ODBC接口，这样的话，凡是支持ODBC接口的数据库，PHP都可提供有力的支持。而且这些数据库的操作都是PHP内部包括的，无需其它附件介入，实际应用中，可得到比任何后台技术都要快的数据库访问性能。

　　五． 先进的扩展功能：PHP不但内置了对文件上传，密码认证，COOKIES操作，邮件收发，动态GIF生成等功能的支持，还极有远见的提供了对GZIP文件，PDF，XML的直接支持，用户还可以编写自己的扩展模块（或从网上下载别人编写的其它模块，基库）给将来的扩展提供了极大的空间。

　　六． 完全免费，支持：PH 遵守GNU条约的，任何人均可按条约免费使用并进行源码改写，使用者还可通过PHP3的站点，邮件列表等方式获得支持，这里要提一下的是：网络上已专门开设了PHP3的支持站点，代码交换站点，相当多的支持者们也开发出了许多强大的基库，让人们随意调用（在PHP的权威站点上，有PHP的详尽使用手册，FAQ等资料下载）

　　由于以上诸多优越性，有人将PHP誉为服务器端编程语言中狂飚的“黑马”，并迅速地在WEB开发程序员中风靡开来，引得人们争相学习，现在如网易、联想FM365、Sohu等大型网站在开发中也先后采用这项技术。

　　但有一点令初学者比较头疼的是，安装PHP,在本地建立服务器运行环境比起ASP来说，确实有些令人望而生畏。ASP可在NT下的IIS环境或Win 9x 下的PWS环境就可以运行了，其设置过程也比较简单，而PHP则因为服务器系统的不同而在设置上有所差异，大体可分为在Windows、Linux与Unix几种环境下的设置，由于大多数网友使用Windows系列操作系统，我们这次专题对此涉及比较多。朋友只要按照这些步骤进行设置，一定会在本机上调试出PHP运行环境的。