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IP(Internet Protocol)协议，也就是Internet协议。它是随着Internet的发展而发展起来的。它的主导思想是在没有发送端和接收端帮助的情况下，具有源地址和目的地址的数据包能够独立地穿越由路由器构成的网络。Internet就是基于这种思想建立起来的，其它IP网络也是如此，这使的传输网络相对简单，而终端（包括发送端和接收端）需要有很高的"智能"。
网络的简单是要付出代价的。IP之所以简单是由于它不能提供很多服务，但是IP可以提供寻址方法以及各个数据包的独立传送功能。IP能够分离数据包（在路由器里），使之穿越不同的网络煤体后再进行重组（在接收端）。但是IP不提供可靠的数据传送，它允许路由器丢弃数据包而不通知接收端。IP是依靠上层协议（如TCP）来跟踪数据包并在必要的时侯进行重传的，这种机制只能保障数据在一定意义上的可靠传递。无论IP还是起高层协议，都不能保障数据的实时传递或者对吞吐量提供任何保障。IP只能提供"尽最大努力"的服务，而不能保障数据何时到达或者能够传输多少数据量。
IP的上述局限性对传统的IP业务（如Web服务、E_mail服务以及文件传输等）并不会有影响，但对某些要求大的数据吞吐量及较小的网络传输时延的双向通讯业务（如会议电视和电话等，这些业务既包含业务也包含图像），IP就显得无能为力了。目前，无论是公用的IP网还是私用的IP网，对实时大吞吐量的通信需求越来越大，并且任何不可预知的数据损失都是不可容忍的。
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