国家信息化专家咨询委员会副主任周宏仁在“2004中国互联网大会”上演讲时，提出互联网的应用发展需要向农村倾斜。

　　周宏仁说，虽然我国网民总数已经达到8700万，但我国互联网应用还有很大的发展空间。我国互联网应用有两个特别的地方，一个是地域发展不平衡。互联网的地域分布从总量上看，华北、华东、华南比较大，东北、西北、西南比较低。从人均分布来看，华北每万人的拥有量是6.4％，华东是2.81％，西南最少是0.84％，东北倒数第二。从人均站点分布来看，华北最高，西北居第二，华东第三，华南第四，西南仍然是最少，东北还是倒数第二。西北地区也有一个特点，在过去半年里，站点总数从2.4％增加到了6.6％，这是一个比较值得研究的问题。

　　另一个是行业发展不平衡。农民用户只占用户总数的2.3％，我国目前仍然有70％的农业人口，制造业的行业用户占到了用户总数的11％。相对而言，信息化的发展和互联网的应用在制造业有比较好的基础。总的来说，我国互联网用户主要集中在城市，互联网主要是为城市人群服务的网络，跟农业、农村、农民关联甚少。

　　周宏仁认为，“三农”问题是经济和社会发展中最突出的问题之一。长期以来，学术界有不少人认为，信息化应该在发达地区先行。这种观点忽视了当代信息革命的主要成果之一，就是消除了信息获取和使用的时空限制，给偏远和不发达地区提供了前所未有的发展机遇，怎么样更好地利用互联网和现代信息技术手段，贯彻落实中央提出来的统筹城乡发展、解决“三农”问题这样一个战略思想，进而实现农业、农村的科学发展和可持续发展，这是一个非常值得研究的问题。

　　发达地区和不发达地区的数字鸿沟可能存在，实际上数字鸿沟是发达地区和不发达地区之间在信息化上的表现，归根到底数字鸿沟是二者之间的经济鸿沟。信息化正是要通过缩小发达地区和不发达地区在获取和使用信息方面的差异来达到缩小数字鸿沟，进而缩小经济鸿沟。如果我们现在不设法缩小城乡之间的数字鸿沟，信息化的分配效益一定会更加显现出来，发达地区和不发达地区的经济鸿沟一定会比以前加大，这不符合我国以人为本的发展观。

　　周宏仁说，我国“三农”问题是很多历史问题造成的，人的问题应该是解决“三农”问题的关键，解决人的问题就是要提升农民，尤其是农村青少年的素质。信息的获取对观念转变起到非常重要的作用。我国农村信息和知识非常贫乏，而且没有传播体系。农村所需要的知识不能有效地向农村转移，指导农业生产，很多农村对外界是闭塞的。所以把获取和使用信息的能力赋予农民，对缩小数字鸿沟、加快我国“三农”问题的解决，意义是深远的。要加快农村信息体系设施的建设，尽早普及家家通电话，在全国农村尽量达到实现互联网的应用。

　　首先，使农村每一所小学和中学根据当地的情况选用适当的方式进行互联网教育，应该讲这是带有战略性的举措。村镇里的小学或者是中学，实际上是当地的最高学府，是知识分子最集中的地方，是最容易掌握运用和推广互联网的地方，农村的中小学应该发展为农村的信息中心和知识中心，成为发展农村信息业的桥头堡。同时我们可以利用互联网向农村提供教育、信息的支持，有关方面包括农业部、科技部做了大量的调查，如果广大农村青少年在获取知识上跟城市的青少年站在同一条起跑线上，我国农村问题的解决就指日可待了。

　　同时，不断提高农村信息化水平，才有可能面对各种各样的农村问题。我国外出打工的人数是1.1亿人，利用这些人推动农村信息化有利于推进社会就业，优化配置生产资源，加快我国的信息化进程，所以要关注农民工。当然农村信息化不可能在一个晚上完成，要根据农村的情况区别对待，要有计划、有步骤，协调各方面的资源研究和推行。

　　第三，大力发展数字化产业。数字化是互联网应用的基础，如果没有数字化的信息，互联网就无所作为。所以信息本质上是信息的数字化整理，如果没有信息的数字化，其他问题都谈不上。从我国目前情况看，存在重网络、重系统的问题，这种情况对互联网的开发利用不利。我们必须关注互联网大多数用户的信息需求，在8700用户中文化程度是初中和高中以下的占13.2％，所以互联网如何为这些人服务，值得我们关注，要使他们认识到互联网有比网络游戏更吸引他们的内容，能够帮助他们增加知识，不仅仅是休闲、娱乐、聊天、交友。另外一个问题是信息革命加速了知识的老化。随着信息时代的来临，一方面是经济知识的增长，一方面是知识和技术的老化。信息化的来临加快了知识生产的进程。曾经有人提到人类知识总量是每5年翻一番。从这种情况来看，人们的需求会越来越高，单纯靠学校已经很难适应社会的发展变化。