鉴于设备价格不断下跌、热点地区数量不断增多，无线局域网（WLAN）在2003年将比以往任何年头占有优势更明显的地位。不过对网络管理人员而言，供应商产品的兼容性预计仍会是涉及加密到配置管理工具等诸多方面的一大问题。

据GartnerDataquest最近发布的调研结果表明：2002年，全球最终用户在WLAN设备方面的开支增长了38%，单位交付量更是几乎翻了一番，其中包括1500万只适配器和440万个接入点和网关。去年价格平均下跌了37%。Gartner预测，2003年价格会进一步下跌25%。

分析师着重提到了英特尔公司的迅驰（Centrino）技术和热点地点计划，认为这另外两大因素将促进WLAN市场在未来的发展。Gartner集团的调研主任马克·马格维西尤斯说：“英特尔正在投资于迅驰处理器、芯片组和无线电，并且还在投资于品牌树立及测试验证的市场营销上。到时会有非常强大的一股动力推动无线发展。”

尚未出现通用管理框架

取得的进步主要是在安全协议方面，但WLAN技术依然缺少一个通用的管理框架。据马格维西尤斯声称：“现在没有通用的管理基础设施，所以我认为兼容性问题将继续存在。管理是供应商喜欢使自己的产品与众不同的方面之一。99美元的接入点与售价在几百美元以上的接入点之间是有区别的，即后者有更好的服务和支持。”

如今的无线接入点（AP）通常与各自的内置管理工具捆绑在一起。不过，针对用户对WLAN以及面向网络管理和安全的新产品的需求不断增长，供应商们已经作出了响应。譬如说，思科和Symbol已经在市场上推出了用于基于策略的远程管理的产品。

“譬如说，思科的WirelessLANEngine和Symbol的Mobius等产品为管理员们免除了跑到每个接入点跟前、输入MAC地址过滤信息的麻烦，”AirDefense公司的营销经理布莱恩·莫兰说。AirDefense这款硬件设备用于破坏性检查、入侵检测及加密监控。

思科一直就在为边缘交换产品以及接入点和无线网卡支持AironetWLAN管理技术。去年秋天，Symbol把自己的Mobius技术扩大到了边缘交换领域。今年2月，Proxim顺应潮流，宣布开发Maestro，这个即将推出的产品系列具有交换功能，通过接入点聚合和负载均衡功能，将建立在原先的Harmony架构之上。

同时，供应商坦然承认它们具有交换功能的无线LAN管理架构无法完全协同工作。“不过这是竞争对手的问题，而不是我们的问题，”拉里·比伦鲍姆开玩笑说，他是思科旗下的以太网接入集团的总经理。