现代远程教育是应用信息网络技术和多媒体数字技术，在数字化环境下进行交互式的学习。网络化的现代远程教育涵盖信息源、网络传输、多媒体终端和网络教学管理四大部分。现代远程教育是20世纪80年代以来国际教育发展的重要趋势。到目前为止，世界上已有100多个国家开展了现代远程教育。随着卫星、光缆和电视以及各种双向交互式电子通信技术的发展和应用，特别是随着全球计算机网络和多媒体技术的发展，各发达国家和许多发展中国家都在采取措施，支持本国现代远程教育发展。

远程教育基本的模式包括以下两种：

(1)以群体为基础的远程教育：它指的是通过音频、视频或卫星等把分散于不同地方的教师和学习者联系到远处的网络教室中，我国的电视大学系统就是以群体为基础的远程教育方式；

(2)以个别为基础的远程教育：这种体制的主要特征是科学地为个别学生准备远程教材，以及为在远程学习的学生设计学习辅助系统。互联网的飞速发展，为以个别为基础的远程学习创造了条件。

现代远程教育体系，以多媒体网络承载和传播包括文、图、声、像在内的覆盖全教学系统的各种要素信息，形成交互式的教学模式，可以实现实时可视远程授课、授课点播、同步课业辅导、远程讨论交流、交互咨询答疑等丰富的功能，突破了课堂教学和课本教学信息单一化的局限，能充分开发组合和利用有益的信息资源，将多学科、多层次的丰富信息，通过多种途径传播，有利于全方位培养人才，有利于学习者全面发展。这种开放式教育网的建立，可以有效发挥各种教育资源的优势，而终身学习体系的形成，将为社会每一个成员进行学习提供机会和可能。