POP3(Post Office Protocol 3) POP适用于C/S结构的脱机模型的电子邮件协议，目前已发展到第三版，称POP3。,它规定怎样将个人计算机连接到Internet的邮件服务器和下载电子邮件的电子协议。它是因特网电子邮件的第一个离线协议标准,POP3允许用户从服务器上把邮件存储到本地主机（即自己的计算机）上,同时删除保存在邮件服务器上的邮件，而POP3服务器则是遵循POP3协议的接收邮件服务器，用来接收电子邮件的。

POP适用于C/S结构的脱机模型。脱机模型即不能在线操作，不像IMAP4（netscape支持IMAP4）当客户机与服务器连接并查询新电子邮件时，被该客户机指定的所有将被下载的邮件都将被程序下载到客户机，下载后，电子邮件客户机就可以删除或修改任意邮件，而无需与电子邮件服务器进一步交互。POP3客户向POP3服务器发送命令并等待响应，POP3命令采用命令行形式，用ASCII码表示。
服务器响应是由一个单独的命令行组成，或多个命令行组成，响应第一行以ASCII文本+OK或-ERR指出相应的操作状态是成功还是失败在POP3协议中有三种状态，认可状态，处理状态，和更新状态。
当客户机与服务器建立联系时，一旦客户机提供了自己身份并成功确认，即由认可状态转入处理状态，
在完成相应的操作后客户机发出quit命令，则进入更新状态，更新之后最后重返认可状态。如下图

　等待连接　　　　　　　　身份确认　　　　　　　　　quit命令
　　　——　　|认可|—————　|处理|——————|更新|
　　　　　　　　　　　|__________________________________|
　　　　　　　　　　　　　　　　　　重返认可状态

 

　POP3命令码如下：
　命令　　　　　　　　　　参数　　　　　　　状态　　　　　描述
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USER　　　　　　　　　　username　　　　  认可　　　　　此命令与下面的pass命令若成功，将导致状态转换
PASS　　　　　　　　　　password　　　　  认可　　　　　
APOP　　　　　　　　　　Name,Digest　     认可　　　　　Digest是MD5消息摘要
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STAT　　　　　　　　　　None　　　　　　处理　　　　　请求服务器发回关于邮箱的统计资料，如邮件总数和总字节数
UIDL　　　　　　　　　　[Msg#]　　　　　　处理　　　　　返回邮件的唯一标识符，POP3会话的每个标识符都将是唯一的
LIST　　　　　　　　　　[Msg#]　　　　　　处理　　　　　返回邮件数量和每个邮件的大小
RETR　　　　　　　　　　[Msg#]　　　　　　处理　　　　　返回由参数标识的邮件的全部文本
DELE　　　　　　　　　　[Msg#]　　　　　　处理　　　　　服务器将由参数标识的邮件标记为删除，由quit命令执行
RSET　　　　　　　　　　None　　　　　　　处理　　　　　服务器将重置所有标记为删除的邮件，用于撤消DELE命令
TOP　　　　　　　　　　　[Msg#]　　　　　　处理　　　　　服务器将返回由参数标识的邮件前n行内容，n必须是正整数
NOOP　　　　　　　　　　None　　　　　　　处理　　　　　服务器返回一个肯定的响应
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QUIT　　　　　　　　　　None　　　　　　　　更新